Ernest Léger est né à Amherst (Nouvelle-Écosse) en 1944, fils de Sifroid Léger et d'Imelda Johnson, mais il grandit à Cormier-Village, paroisse de Haute-Aboujagne (Nouveau-Brunswick). Suite à des études secondaires à Barachois (N.-B.), il étudie au Collège L'Assomption (Moncton), à l'Université du Sacré-Coeur de Bathurst (B.A.), puis au Séminaire Saint-Coeur-de-Marie à Halifax (N.-É.) après quoi il est ordonné en 1968 à Moncton (N.-B.). Entre 1975 et 1995, il est curé à Saint-Charles (N.-B.), Rogersville (N.-B.), Adamsville (N.-B.), Saint-Paul (N.-B.) et Sackville (N.-B.). Suite à la démission de l'archevêque de Moncton, Mgr Donat Chiasson, en 1995, Ernest Léger devient l'administrateur de l'archidiocèse avant d'être nommé archevêque de Moncton en 1997. Après cinq ans de vie épiscopale, il démissionne en 2002.